“約定”是指心理咨詢師獲得父母和問題青少年雙方支持與之進行合作的能力，包括友善相待、減少責備、確立對雙方均有意義的目標等。最近的研究顯示，與父母和問題青少年雙方訂立約定對治療成功至關重要，而消極的合作則恰好相反。因此，本模式的核心部分便是通過咨詢過程與父母和青少年建立起成功的約定。依據特殊的案例，約定還可以包括家庭外系統(如學校老師、心理健康專家、少年法庭、同伴群體等)的支持與合作。

由于很少有人想要接受治療，尤其是當人們認為治療即意味著挖掘過去的問題的時候就更不愿意了，所以，對咨詢師來說很重要的是在開始約定時采取要求父母“幫助解決孩子的問題”的形式，而不是“接受治療”的形式。如果某個家庭成員對參與治療感到極為勉強，那么咨詢師可以請求他先參加一次，并只要提供一些能幫助咨詢師更好地工作的需要的信息。這樣的要求必須由咨詢師直截了當地說出來，而不是通過其他家庭成員之間的溝通來表述。一旦這個原本非常勉強的家庭成員參與進來，那就比較容易使他答應繼續參加接下來的治療，要他答應必須基于對他的尊重和對他所持觀點的了解，并幫助他認識到在改進孩子行為方面所作出的貢獻和取得的收獲。假如該家庭成員仍然拒絕參加，那么咨詢師就設法與愿意合作的人建立信任和友善關系，與他們的成功約定通常會導致原本頗為勉強的家庭成員的參與，不管是自愿的還是由其他家庭成員說服的。

為了進一步推進約定過程，就必須直接指出父母的絕望和無助。父母需要表達與子女相處的怨怒，以及他們正在遭受失敗的感受。如果遇到這種情況，咨詢師不必太快地進入具體問題的解決，而是必須以一種不加評判的態度注意聆聽，時時強調父母有怨恨、憤怒和失望的感覺是很正常的。在父母這樣發泄的當口，不要讓孩子參加，這樣父母可以自由地表達他們的感受，而不必擔心自己的述說會影響到子女。同樣，青少年也可以通過與咨詢師私下交談的方式來表達他們的感受和挫折。

當父母發泄完以后，咨詢師必須通過討論將之具體化和明確化，咨詢師與父母之間達成預期的治療結果是十分關鍵的。例如，咨詢師建議父母盡量不要用“使行為得到改善”這樣抽象的治療目標，而代之以“不再吸毒”、“不再離家出走”或“完成家務”這樣具體的目標。也許會有許多目標，但家庭可能會覺得無法承受，也不能采取許多必需的行動來成功地達到每一個目標。因此，很重要的一點是必須在一個時期把目標限定在三個行動上，以便增加成功的機會，創造動力，培育希望。通過將問題界定得比較具體和可以把握，咨詢師就能加強與父母之間的約定，這樣每個人都能訓練有素地與青少年一起來解決其行為問題。

另一種加強與家庭之間約定的方法就是咨詢師強調對父母和青少年自身非常重要的議題和目標，研究顯示，通過為沖突雙方各自設定有意義的目標來“做兩方的工作”，對取得有效的治療效果較為困難，但也是必需的。當與青少年會面的時候，咨詢師必須尋找他們在向父母倡議時是否還有其他的行為方式。咨詢師可以這樣問：“我怎么做才能幫你?”或“你是否有什么事情需要我出面與你父母談談?”大多數青少年會對這樣的問題感到震驚，因為在過去父母的愿望總是放在一位的。而且，即使對抗的青少年也會開始與咨詢師合作，因為他們感到咨詢師在關注他們的目標，并和他們一起進入治療過程。

還有一種保證與青少年訂立約定的方法是任命他們為解決自己問題的專家顧問，青少年差不多總是希望父母或其他成年人“不要管他們”，讓他們自由自在。如果這便是他的目標，那么咨詢師可以這樣問道：“從明天開始，如果你的父母不再管你，你會做些什么與今天不同的事，或者說些什么與今天不同的話，以使他們今后不再管你?”或者“你的父母能對你做些什么不同的事或說些什么不同的話才能使他們比較容易不再管你?”在這樣提問的時候，咨詢師已經在以一種特殊的、具體的方式把青少年作為能夠解決自己行為問題的專家來與之建立合作關系了。

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